Библиотека Ивана Грозного под Старицей

Ночью, когда над Волгой погас последний закатный отсвет, к Старицким каменоломням свернули царские подводы. Колёса были обмотаны войлоком, лошади шли без колокольцев, а вокруг тяжёлых сундуков держали факелы люди Ивана Грозного. Каменотёсу Никите приказали вести обоз в самую сухую и дальнюю выработку. Перед входом боярин предупредил: кто заглянет под железную крышку, тот не увидит больше дневного света.

Никита знал подземелья с детства, но этой ночью знакомые ходы будто переменились. За спиной поскрипывали сундуки, и сквозь щели доносился шорох, похожий на перелистывание множества страниц. На развилках царский писарь ставил на белом камне чёрные знаки, а следом мастер велел их стёсывать. Чем глубже шли люди, тем тише становился рокот Волги над сводами.

В дальней камере сундуки сложили в три ряда. Когда один сорвался с плеч носильщиков, крышка приоткрылась, и Никита успел увидеть золотой обрез книги и письмена, которых не мог прочитать. Боярин поднял руку, но царь остановил его: каменотёс ещё должен был вывести людей наружу. Иван велел Никите запомнить обратный путь и поклясться, что он никогда не вернётся сюда ради богатства.

На выходе мастера заложили камеру белыми плитами. Затем прогремел обвал: боковой ход исчез, чёрные метки осыпались вместе с породой, а единственный медный ключ царь бросил в подземную трещину. Никита вывел обоз к рассвету, но, оглянувшись, увидел за спиной стену, которой прежде не было.

Много лет спустя он пытался найти ту камеру. Каждый раз знакомая галерея приводила его к глухому камню, а из глубины слышался сухой шелест страниц. С тех пор в Старице говорят: царская библиотека по-прежнему лежит под белой горой, но откроется не тому, кто ищет золото, а тому, кто сумеет пройти лабиринт, не нарушив данного слова.

Иван IV действительно бывал в Старице, а окрестные каменоломни веками давали белый известняк. Существование и местонахождение так называемой Либереи не доказаны; нет надёжного источника, связывающего царскую библиотеку со Старицкими пещерами. Самостоятельный вход в выработки опасен.